Fue impulsada por Aldrich y Pfeffer en 1976, y continuaron los estudios Pfeffer y Salancik en 1978. Esta teoría se caracteriza por dictar que ninguna organización tiene la posibilidad de tener y/o generar todos aquellos recursos que necesitan para desarrollar de una manera eficiente y eficaz su actividad. Si la empresa quiere conseguir trabajadores o materias primas, deberá relacionarse con otras organizaciones. Lo que esta teoría hace es analizar el grado de interdependencia que existe entre unas organizaciones y otras.
Por tanto, en base a la importancia y a la escasez de recursos y a que la dependencia genera problemas; si el recurso fuera escaso, la autoridad y autonomía de las empresas para tomar decisiones disminuye, haciendo que este factor afecte a la estrategia empresarial. Mientras, si la empresa dispone de recursos que son importantes tanto para ella como para su entorno, la escasez será menor, haciendo que su nivel de dependencia se ve reducido, aumentándose así la autoridad y poder de la misma, lo cual también incidirá en la estrategia empresarial.